Il Consiglio d’Europa (2010) riconosce che idealmente la cittadinanza europea si fonda sui valori della democrazia, dei diritti umani e della giustizia sociale. Affinché i bambini diventino cittadini attivi, responsabili e consapevoli nelle comunità in cui vivono, è necessario che facciano esperienze di apprendimento - sia formali che informali - significative (Consiglio d’Europa, 2010). Scuole, famiglie e comunità locali possono giocare un ruolo centrale nel promuovere il sapere dei bambini, le loro competenze, le loro attitudini e i loro valori per un’educazione democratica (Gollob, Krapf, Ólafsdóttir, & Weidinger, 2010).

L’educazione democratica è strettamente collegata all’educazione ai diritti umani, poiché i diritti umani possono essere considerati la base di una società democratica. L’educazione ai diritti umani fa sì che i bambini possano conoscere e difendere responsabilmente i propri diritti e quelli degli altri, rispettare e apprezzare le differenze fra individui e l’unicità di ciascuno, agendo secondo modalità che difendano l’equità e che promuovano i diritti umani in tutto il mondo (Gollob, Krapf, Ólafsdóttir, & Weidinger, 2010). Nonostante riflettere sui diritti umani e agire attraverso i diritti umani e la democrazia faccia parte di un processo che dura tutta la vita, i bambini sono già consapevoli delle questioni relative alla giustizia sin dalla prima infanzia.